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第40話 菜月の最後の訪問
تاريخ النشر:
2026-07-17 06:01:37
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婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第116話 途切れる名前
相沢が声を落とした。「持ち出したのは、白鳥清隆氏で間違いありませんか」 真理は頷いた。名前を口にすることはできないようだった。「そのあと、菜月様は」 真理の指が止まった。 録音機の赤いランプだけが、小さく光っている。「奥様は、それでも旦那様を信じようとしていました」 その言葉は、ほとんど息だった。 私は母の手紙に触れた。 翌朝、久我山麗子は約束の時間ちょうどに現れた。 グレーのスーツに、装飾のない黒いパンプス。秘書が案内するより先に部屋の位置を把握している歩き方だった。会議室へ入ると、征臣にも私にも頭を下げすぎない角度で会釈する。「公開聴聞の座長を務めます。久我山です」 声は硬い。 冷たいというより、感情を交えない人の声だった。 相沢が資料を渡す。久我山は椅子に座る前に、表紙の申立人欄を見た。 白鳥澪。 その名前の上に、保留印はない。 久我山は顔を上げた。「申立人ご本人の意思で提出されたものとして扱います。よろしいですね」 征臣ではなく、私を見る。 私は頷いた。「お願いします。……鷹宮家の名前で出したくありません」「つまり、鷹宮家の関係者としてではなく？」「はい。白鳥澪として」 久我山の目は、少しも柔らかくならなかった。 けれど、紙の端に置かれた指が一度だけ止まった。「分かりました。では、調書に残します」 調書に残します。 その言葉は、怖いのに、かすかに救いにも聞こえた。 白鳥家で消されてきたものは、いつも紙に残らなかった。母の部屋が変えられたこと。指輪を取られかけたこと。私が嫌だと言ったこと。家族の誰も、何かの紙には残さなかった。 久我山は真理へ向き直る。「宮野真理さん。あなたの証言は、明日の場で確認します。今日ここで私情を聞くつもりはありません」 真理の肩がびくりと動いた。「……そのつもりです」「分
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第115話 到着した証人
中から出てきたのは、薄い茶封筒だった。 角が何度も持たれたように柔らかくなっている。表には母の字で、私の名前が書かれていた。 白鳥澪へ。 胸の内側が、急に狭くなる。「菜月奥様から、お預かりしていました」「どうして今まで」 声が硬くなったのが、自分でも分かった。 真理の睫毛が落ちる。「怖かったからです」 言い訳ではなかった。 あまりにそのままの言葉で、返す言葉が遅れた。「旦那様も、瀬里奈様も、笑っておっしゃるんです。あなたのために、と。奥様のために、と。そう言われると、私はいつも、何も言えなくなりました」 白鳥家で聞き慣れた言葉が、別の人の口からこぼれる。 私は封筒を受け取った。 紙は軽かった。軽いのに、手が沈むような気がした。 真理は膝の上で両手を重ねた。「でも、もう黙りません」 その声は震えていた。 震えているのに、途切れなかった。「明日の公開聴聞で、私がお話しします。奥様が何を恐れていらしたのか。誰が書類を止めたのか。私が見たことだけを」 征臣の視線が一瞬だけこちらへ動いた。 私は封筒の表を見た。 母の字は、まだ私の名前をまっすぐ呼んでいた。 真理の証言確認は、夜になっても終わらなかった。 鷹宮邸の小さな会議室には、冷めた紅茶のカップが三つ並んでいる。誰も飲みきれなかった。カップの縁に薄く残った茶色の輪だけが、時間の長さを教えていた。 相沢が録音機を置く。「無理に思い出そうとしなくて構いません。見たこと、聞いたこと、残っていることだけで十分です」 真理は頷いた。 頷いたのに、唇はすぐには動かなかった。 私は封筒の中身を机に広げる。母の手紙。古いUSBの合言葉を書いたメモ。未提出の告発状の写し。投薬記録のコピー。どれも紙の色が少しずつ違う。 生きている間、母は一人でこんな紙を集めていた。 そのことを考えると、胸の奥が冷える。「奥様は、亡くなる一月ほど前から、薬の管理を変えるように
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第114話 私の名前で再提出する②
その声が終わるより早く、別の秘書が封筒を持って入ってきた。「白鳥家側が、記者向けの追加資料を配布しました」 封筒の表には、白鳥家の家紋が押されている。開く前から、紙の向こうで父と瀬里奈さんがこちらを見ている気がした。 提出手続きを終えて戻った相沢が、一枚目を読み上げる。「白鳥澪氏は、鷹宮家の利害に誘導され、家族を告発している可能性がある――」 続く行には、莉々花の名前で短いコメントが添えられていた。お姉様を信じたい。でも、怖い。どうか家族に戻ってきて。 吐き気がした。戻る場所を壊した人たちほど、戻ってこいという言葉を使う。 征臣の目が一瞬で冷えた。「発信元は調べる」「必要なものは揃える。出すかどうかは、あとで話そう」 その「あとで」に、ようやく息が混じった。 右手が、空になった左手を探した。 そこにはもう指輪はない。 征臣は近づかなかった。私も近づいてほしいのか分からなかった。答えが出ないまま、同じ部屋にいた。 代わりに、さっき書いたばかりの自分の名前の感触が残っていた。 部屋を出ようとした相沢が、廊下で足を止めた。「白鳥家から、もう一通届いています」 封筒は薄かった。中身を見なくても、嫌な軽さがある。 同意撤回書。 申立人欄には、私の名前が印字されていた。けれど署名の筆跡は、私のものではない。丸く、少し甘い線。莉々花が昔、私のノートに勝手に名前を書いた時の癖が残っていた。「……まだ、私の名前を使うつもりなんですね」 怒りが、静かに息をした。 征臣は何も奪わなかった。ただ、証拠袋を一枚、私の前に置いた。「証拠袋に入れる。……俺が触らない方がいいか」「はい。私がやります」 私はその紙を、自分の手で袋に入れた。 宮野真理は、思っていたより小さな人だった。 療養施設で会ったときより背中が丸く、廊下の照明の下に立つ姿は、紙の端のように頼りない。薄い灰色のコートを胸の前で合わせ、片手には古い革の
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第113話 私の名前で再提出する①
会議室の端で、黙って立っている。いつもなら場を動かす人が、今日は場を譲っている。その沈黙が、まだ痛くて、少しありがたかった。 相沢が提出の手続きのため、部屋を出る。 扉の閉まる音が、会議室に残った。空調の風で、机の上の控えがかすかに揺れる。さっき書いたばかりの私の名前が、まだ濡れているように見えた。 征臣は壁際に立ち、口を挟まなかった。その黙り方まで正しく見えて、余計に腹が立った。「何ですか。今度は、どの書類を私に内緒で止めますか」 声が低くなった。目の奥が熱い。怒っているのに、少し泣きそうで、それがまた腹立たしい。 征臣がこちらを見る。「澪」「今は、名前を呼ばないで」「名前を呼ばれると、言えなくなるから」 言い切ると、空になった左手が膝の上で強く握られた。 征臣は一度だけ息を吸い、目を逸らさなかった。「あなたが私を傷つけようとしたんじゃないのは、分かってます。……でも、黙って決められるのは、もう無理です」 征臣の口が動きかけ、閉じた。 その沈黙を待った。 左手には、指輪を外した跡がまだ薄く白い。 征臣は黙った。 謝罪を待っているわけではなかった。「……今、謝らないで。まだ私、終わったことにできないので」 征臣の口が開きかける。「まだ、聞いていて」 征臣は口を閉じた。謝罪の形へ整いかけた言葉が、そこで止まったのが分かった。私は濡れた署名へ視線を戻した。 今は、それでよかった。 机の上のペンを指で押すと、申立書の控えに当たって止まった。「次に止めたくなったら、先に私を呼んでください。勝手に出さないで」 征臣はしばらく黙った。「……分かった。いや、そうする」 返事が早すぎて、かえって不安になる。私は申立書の署名へ目を落とした。「簡単に言わないでください」 征臣は返事をせず、机の上の申立書を見た。私の署名の横には、彼の名前はない。そこを確か
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第112話 外した指輪
机の上に、契約婚約の指輪を置く。 母の指輪ではない。奪われかけたものではなく、私が一度選んだもの。 だから、返すのではない。 いったん、置く。「婚約を、白紙に戻します」 声は揺れなかった。 机の上で、指輪が照明を細く返した。 征臣の目が指輪に落ちた。 征臣はすぐには何も言わなかった。 止めないのかと、どこかで思った。 止められたら困るくせに、止められないことも痛い。人の心は、本当に面倒くさい。 私は申立書を手に取った。「鷹宮家の婚約者としてではなく、白鳥澪として出ます」 征臣は申立書を見た。「証拠は借ります。話す言葉は、自分で書きます」 すぐには返事がなかった。 征臣は指輪を見たまま、手を伸ばさなかった。「場の手配と警備だけは、させてくれ」 征臣はそこで口を閉じ、私の返事を待った。「そこまでです」「分かった」 私は指輪の横を通り過ぎ、保留印の押された申立書を封筒から抜いた。 指輪は紙の上で小さく光っていた。その向こうには、確かに私が一度選んだ時間が残っていた。 征臣なら、保管先も、手続きも、危険の切り分けもすぐ決められる。けれど彼は、指輪の置き場所を一言も提案しなかった。 用紙の角に、自分の爪の跡がついた。 止めたいはずなのに止めない。その我慢が見えたから、私は指輪から目をそらさずにいられた。 相沢が、何も言わずに新しい用紙を机へ置いた。 保留印のない申立書。まだ誰の判断も重なっていない、白い欄。 私はペンを取った。指輪を外した左手ではなく、火傷の痕が残る右手で。 痛みのおかげで、字だけはまっすぐになった。 私は椅子に座り直した。 左手には、もう指輪がない。 指輪の跡だけが残っている。白い細い輪。失くしたのではなく、自分で外した印。そう思うことにした。 ペンを持つ。 相沢が言った。「提出後は取り下げに手続きが必要になります。本当にこの形でよろしい
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第111話 守ると言わないで
私は保留印の押された申立書を、机の上に置いた。紙は軽い。軽いのに、置いた音だけが妙に重かった。「白鳥家でも、そうでした」 声は落ち着いていた。「澪にはまだ早いって、何度も言われました。家のため、お母様のため、私のためって」 征臣の顔から、色が少し消えた。「……同じことをした」「悪意があったとは思ってません」 声が少し掠れた。「でも、知らなかった。私の名前の紙なのに」 守ろうとしたのだと思う。そこは疑っていない。 でも、申立書が止まっていたのを見た瞬間、父の机が浮かんだ。 私は左手を見た。 契約婚約の指輪が、照明を細く返している。母の指輪とは違う。これは征臣が差し出した選択の証だった。 だからこそ、今は重い。「『君のためだ』と言われると、また何も言うなと言われている気がするんです」 会議室の空気が止まった。 相沢が息を呑んだ音が、小さく聞こえる。 征臣は動かなかった。 言い返せたはずだ。危険だった。最善だった。時間がなかった。いくらでも言葉はある。 でも、彼はどれも選ばなかった。「悪かった」 短い謝罪だった。 その短さに、不意に泣きそうになる。 私は泣かずに、指輪へ触れた。 会議室の窓ガラスに、自分の顔が薄く映っていた。怒っている顔だった。白鳥家では、すぐに直せと言われた顔。けれど今は、直したくなかった。「次は……止める前に、私を呼んでください」「止める前に？」「はい。私が嫌だと言えるところで、話してください」 征臣は一拍置いて、息を逃がした。「……分かった、とはまだ言えない」 分かったふりで話を閉じないことだけは、伝わった。「でも、次は君のいないところで決めない」 相沢は視線を落とした。征臣も、それ以上は言葉を重ねなかった。 私は指輪に触れた。金属の下で、皮膚が少し熱を持っている。
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